von Der Verband für europäische Tierfuttermittel FEDIAF berichtete über einen Umsatz von 10,5 Millionen Tonnen Tierfutterprodukten im Jahr 2023. Der Großteil davon wird durch Extrusion hergestellt, hauptsächlich Trockenfutter. In einer sich ständig weiterentwickelnden Branche muss sich der Extrusionsprozess an Veränderungen im Inhalt von Tierfutter anpassen.
Trockenfutter hat einige klare Vorteile gegenüber Essensresten. Das Futter ist darauf ausgelegt, spezifische ernährungsphysiologische Anforderungen zu erfüllen und enthält nur geeignete Zutaten. Es ist auch bequemer, das Trockenprodukt aus einem Beutel zu servieren, der mehrere Portionen enthält und über lange Zeiträume bei Raumtemperatur gelagert werden kann.
Trockenfutter enthält wenig Feuchtigkeit, üblicherweise zwischen 6-10%. Dadurch ist es pro Mahlzeit leichter als halbfeuchte oder nasse Lebensmittel, die mehr Wasser enthalten: 15-30% bzw. 72-85%. Die Transport- und Lagerkosten sind daher höher für eine nasse als für eine trockene Portion.
Der höhere Feuchtigkeitsgehalt birgt auch ein höheres Risiko für mikrobielles Wachstum, das durch Konservierungsstoffe in halbfeuchten Produkten gemindert werden muss.
Nassfutter wird nach dem vollständig versiegelten Verpacken sterilisiert und verdirbt schnell, sobald es geöffnet wird. Nassfutter ist im Allgemeinen für Haustiere schmackhafter als Trockenfutter. Die Verwendung von Bierhefe und anderen Zutaten, die die Geschmacklichkeit fördern, ist in Trockenfutter üblich.
Es gab eine Zunahme von rohen oder gefrorenen Fleischmaterialien, die in trockene Kibble-Formulierungen eingearbeitet werden, wofür dann Zweiwellen-Extruder benötigt werden, um das Material zu verarbeiten.
Diese höheren Einschlüsse sind vorteilhaft für die Kennzeichnung, die auf dem Prinzip der ‚Mischschüssel‘ basiert. Diese hochfeuchten Materialien werden in höheren Einschlüssen deklariert und sind daher früher auf dem Etikett aufgeführt, unabhängig davon, dass sie gekocht und zu den fertigen Kibbles getrocknet werden. Der Asche- und Calciumgehalt von rohen Fleischmaterialien ist auch niedriger als bei Fleischmehlen, was wiederum höhere Einschlüsse ermöglicht.
Der hohe Feuchtigkeitsgehalt solcher Fleischmaterialien muss jedoch zum Herstellungsstandort transportiert werden, was Kosten verursacht und selbst Herausforderungen für die Notfallplanung darstellt. Der resultierende hohe Proteingehalt – bis zu und um 40% – ist ernährungsphysiologisch übermäßig.
Einschlüsse von rohen Fleischmaterialien werden in der Regel als ‚frisch zubereitet‘ deklariert und auf maximal 36% begrenzt. Zusammen mit Fleischmehl können die gesamten Fleisch- oder tierischen Einschlüsse leicht die Hälfte der deklarierten Werte überschreiten. Diese Möglichkeit hat einige Marken in einen Wettlauf zum Extremen mit 75-90% Einschlüssen von tierischen Zutaten gebracht. Diese Fälle umfassen Tierfett, Tierverdauung und Fisch in der Behauptung.
Ansprüche, die sich auf ‚Fleisch‘ oder ‚Fleischgehalt‘ beziehen, können nur spezifisch auf Skelettmuskulatur gemacht werden, während sich der Verweis auf ‚Fleisch und tierische Nebenerzeugnisse‘ auf Fleisch und alle Produkte und Derivate der Verarbeitung von Warmblüter-Säugetierkadavern bezieht.
Fisch und seine Teile oder Derivate würden als ‚Fisch und Fischderivate‘ bezeichnet oder genauer auf die Art und das Format bezogen.
Nachdem die Rohstoffe gemischt wurden, gelangen sie in den Conditioner, um durch Zugabe von Wasser und Dampf zu einem Teig geformt zu werden. Dieser verbringt einige Minuten bei einer bestimmten Kochtemperatur. Das Kochen setzt sich in den Extruder durch Scher- oder mechanische Energie, Druck und weitere Dampfzugabe fort. Die Einstellungen des Extruders und des Conditioners beeinflussen die Schüttdichte und die Geschmacklichkeit.
Nach der Extrusion werden die Kibbles auf die endgültigen Feuchtigkeitswerte getrocknet, beschichtet und in Verbraucherverpackungen verpackt. Der gesamte Kochprozess dient dazu, Stärke zu gelatinieren und Proteine zu denaturieren, wodurch die Verdaulichkeit des Futters verbessert wird. Es ist auch der Tötungsschritt für Mikroorganismen einschließlich Salmonellen.
Werksleiter werden im Laufe der Zeit mit ihren spezifischen Extrudern vertraut. Produktionsanlagen können daher die einzigartige Einrichtung ihrer Anlage optimieren. Es ist bekannt, dass einige Extruder mit bestimmten Glutengehalten oder Stärkequellen zu kämpfen haben, während andere Extruder kein Problem haben, mit anspruchsvolleren Anteilen derselben Materialien umzugehen.
Es gibt auch Produktionsmöglichkeiten, um die Energiekosten durch die Auswahl von Materialien zu senken, die das Kochen verbessern oder die Trocknungsenergie reduzieren.
Die Wahl der Stärkequelle (die für die Bindung erforderlich ist) kann auch mit einem gewissen Einfluss durch die Verbraucherwahrnehmung getroffen werden. Traditionelle Quellen sind Weizen und Gerste, während Reis exklusiver ist. Für getreidefreie Rezepte werden oft Kartoffel, Erbse und Tapioka verwendet. Rezepte mit hohem Fleischanteil haben nicht viel Platz für Stärke, was zu dunklen, dichten Kibbles aufgrund des mangels an Expansion führt.
Extrusion ist der Prozess, bei dem eine Substanz mit Kraft durch ein Loch oder eine Matrize gedrückt wird, wobei die Form der Matrize die des Extrudats bestimmt. Trockene Kibbles entstehen durch das Schneiden des Extrudats in sehr kurze Abschnitte.
Ein anderer Ansatz, wie z.B. strukturierte pflanzliche Proteine (TVP), wird ebenfalls unter Verwendung der Extrusionstechnologie hergestellt. Es kann pflanzliche Proteine wie zerkleinerte Hühnerbrust aussehen lassen und bietet Möglichkeiten für frische, gefrorene oder nasse Lebensmittelrezepte, die ein Hühnerähnliches Aussehen in einer nicht-fleischhaltigen Formulierung schaffen möchten.
Die Form des Kibbles zielt auf das Tier ab. Zum Beispiel sind einige Formen besser von der Zunge von Katzen aufgenommen, andere sind besser für kurze Schnauzen geeignet. Andere können für einige Mäuler bequem sein, verursachen aber in anderen Unbehagen, die zur Ablehnung führen können.
Praktische Überlegungen sind unter anderem die Sicherstellung einer gleichmäßigen Verteilung von Lockstoffen oder die Verhinderung von Bruch der Kibbles aufgrund einer empfindlichen Struktur.